荔枝起源於中國大陸華南及越南一帶，屬無患子科(Sapindaceae)荔枝屬(Litchi)。荔枝在中國的栽培歷史已超過兩千年，但於18世紀末才開始傳播至國外。台灣最早從中國引進的荔枝品種為「黑葉」(約西元1760年)，日據時期(西元1928年)從廣東引進「糯米」、「桂味」、「玉荷包」、「香荔」等品種……。至今，已知荔枝品種約140種，常見之栽培品種約30種，而目前重要的荔枝品種約十種：
目前台灣重要荔枝品種
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黑葉
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糯米
(與大陸的
糯米為
同名異種)
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桂味
(與大陸的
桂味為
同名異種)
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玉荷包
(陸：妃子笑)
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沙坑
(黑葉變異種)
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三月紅
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台農一號
(翠玉)
(玉荷包/黑葉)
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台農二號
(旺荔)
(玉荷包/沙坑種)
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台農三號
(玫瑰紅)
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台農四號
(吉荔)
(引進泰國Chakrapad
品種於台灣開放授粉而得)
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台中太平區氣候適宜荔枝生長，唯南部(高屏地區)氣溫在3、4月時便提高，適合栽種早熟品種的荔枝(果肉生長、成熟需「高溫」與充足水分)，因此太平區不選擇早熟品種：
Ø 小知識：荔枝熟成順序，依果實成熟期早晚分成四類：
3. 中熟：如沙坑、黑葉。
4. 晚熟：如糯米、桂味。
(刪除線表示太平區較不考慮種植之品種)
Ø 小知識II：各種荔枝產期
1月
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2月
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3月
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4月
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5月
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6月
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7月
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8月
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9月
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10月
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11月
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12月
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三月紅
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玉荷包
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沙坑
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黑葉
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糯米
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桂味
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台農一號(翠玉)
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台農二號(旺荔)
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台農三號(玫瑰紅)
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台農四號(吉荔)
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目前太平區主要種植黑葉、糯米、桂味、台農四號(吉荔)四種，黑葉種植比例最高，占81%，剩下依序為為桂味(10.4%)、糯米(5.4%)和其他(吉荔能在試種階段)。
1.
黑葉: 又稱「烏葉」，台灣最主要的栽培品種。果實心臟型，果皮暗紅色、成熟後果棘變平滑。果質脆、種子大，果肉率約70%。
黑葉成熟的果實，果皮暗紅色
右圖為黑葉成熟的果實，可觀察到果棘轉為平滑。
1.
糯米：果實圓形，果皮鮮紅，縫線淡而明顯。果肉爽脆細緻，有特殊香氣，成熟時酸度急速降低，果色微紅即可食用，為晚熟型中最優品種。
目前糯米的果實尚未成熟
1.
桂味：屬極晚熟品種，果實圓形，果皮鮮紅色，果棘粗而淺，成熟時會趨於平滑。果肉質軟，微酸，果實全紅時酸味才會降低，水分多味淡，但有特殊香味。
目前桂味的果實也尚未成熟
1. 台農四號(吉荔)：
屬於巨型果。成熟果實為紫紅色，果肉肉質優，果肉率約70%，種子大部分大核。目前太平區還在種植試驗中，尚未在市場販售的品種!(主要是因為產量太少)
吉荔的未成熟果實
好像還感受不太到它的大小?下一張你就知道了
吉荔的未成熟果實
超級大!!!
這還是未成熟的果實喔!成熟的果實據說一顆就有50g重!!
光看葉子要怎麼辨認他們呢?讓我們一起來比一比葉子:
荔枝品種比較小達人湘燕認真排葉子中
黑葉的葉子呈平展披針型，葉尖長尖，葉基楔型。
桂味的葉子呈橢圓形，向主脈捲入，葉尖突尖，葉基寬楔型。
糯米的葉子呈長橢圓形，葉尖漸尖，葉基偏斜型。
吉荔還在試驗中，太珍貴了，不敢把葉子拔下來一起比較。不過，吉荔的葉子比黑葉還要大，為平展的長橢圓形，葉尖漸尖，葉基楔形。
目前吉荔種植方式主要是嫁接至黑葉的沾木上
為何太平區選擇這四個品種做為主要品種呢?
A.氣候因素
影響台灣地區選栽培品種的主要限制是溫度，荔枝需經過一段低溫時期的誘導才會開花，此低溫需求各品種不同，黑葉需20℃以下累積五至六周，而糯米需在15℃下累積6周天數才行。基於此種原因，黑葉、糯米與桂味較不適合南部栽種，中部較適合。
B.其他考量
太平區曾種植狀元紅、玉荷包與台農一號(翠玉)，但因狀元紅果肉較酸；玉荷包南部產季較中部早，較無利潤；翠玉的品種權在霧峰，因此放棄種植這三品種。
目前生產的黑葉較無病蟲害、不早落果、較好管理，但預期市場不佳(因早已飽和)。為解決黑葉市場價錢的問題(原因為大量種植導致價格滑落)，需增加其他品種種植面積來改善。
糯米甜度高，但易裂果、低產量，每棵樹收成大約只有黑葉的一半，農民的種植意願也跟著降低；桂味產量高、易管理、但市場易飽和。因此，吉荔(台農四號)被視為有潛力之品種，不但果實較大顆，管理也方便。目前吉荔需解決的問題為雄花較多，雌花較少的問題(曾用GA試圖改變產量但無效，且政府歸併GA不能超過用量標準)。
參考資料：
陳仁桂 理事(台中市太平區荔枝龍眼產銷班第六班班長) 採訪實錄
柯立祥、張哲瑋、鄭永興，2010，台灣重要荔枝品種圖鑑，行政院農業委員會農糧署 荔枝產銷技術輔導小組
行政院農委會 荔枝主題館(網路查詢)
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